Partecipa alla guerra di Spagna come dirigente delle Brigate internazionali; successivamente è capo delle formazioni partigiane comuniste della Resistenza italiana. Membro dell’Assemblea costituente del 1946; dirige «l’Avanguardia» negli anni Venti e «Vie Nuove» dal 1946 al 1956. Succede a Palmiro Togliatti alla segreteria del Pci nel 1964 fino al 1972. Negli ultimi anni pubblica memorie e studi sulla Resistenza e sulla guerra di Spagna.